常绿或落叶乔木，稀灌木。芽鳞覆瓦状排列。单叶互生，羽状脉；托叶早落。花单性，雌雄同株；单被花，花被4－7裂；雄花多为柔荑花序，雄蕊与花被片同数或为其倍数，花丝细长；雌花1－3（5）朵生于总苞中，总苞单生、簇生或集生成穗状，子房下位，3－6室，2胚珠，仅一个发育成种子，花柱与子房室同数，宿存。坚果，1－3（5）个生于由总苞木质化形成的壳斗内，壳斗全部或部分包围坚果，小苞片鳞形、刺形、披针形或粗糙突起；种子无胚乳。