多年生草本。叶上面绿色，背面常为粉绿色或具粉白色条纹，有时边缘具细锯齿。总状花序生于花蒿顶端或茎的先端；花单生或2－7朵簇生于苞片腋内；苞片短于或长于花；小苞片很小，位于花梗基部；花梗常下弯，具关节；花被片6，分离，两轮排列；雄蕊6枚，着生于花被片基部，通常分离；子房半下位，3室，每室具2胚珠。果实在发育早期外果皮即破裂而露出种子，种子常一个或几个同时发育，浆果状，球形或椭圆形，早期绿色，成熟后常呈暗蓝色。