落叶灌木，稀为小乔木。偶数羽状复叶，叶轴顶端常硬化成针刺；托叶硬化成针刺，宿存或脱落；小叶对生，全缘，先端常具针尖状小尖头。花梗单生、并生或簇生叶腋，具关节；花萼管状或钟状，基部偏斜，囊状凸起或不为囊状，萼齿5，常不相等；花冠黄色，少有淡紫色、浅红色，有时旗瓣带桔红色或土黄色，各瓣均具瓣柄，翼瓣和龙骨瓣常具耳。荚果筒状或稍扁。