灌木或乔木。叶对生；托叶在叶柄间。花极多数，通常5数，很少4数，密集成一单生、球形头状花序或再排成总状花序式；萼管具棱，裂片短或延伸；花冠漏斗状，裂片镊合状排列；雄蕊着生于冠管的喉部；子房2室，胚珠多数，生于倒垂的胎座上，柱头棒状或椭圆状。蒴果，开裂，有宿存的中轴；种子两端具翅，有丰富的胚乳。